Sierra Leona tiene apenas 71. 000 km2. de extensión por 4 Millones y medio de habitantes; una esperanza de vida de 37 años, y una tasa de alfabetización de 31%. En el “Indice de Desarrollo” de las Naciones Unidas (que baraja las tasas de escolaridad, alfabetización, poder adquisitivo, etc...), figura en el puesto Nro. 162 sobre... 162 países...  Sin embargo, su Estadio principal –"Nacional Stadium” – es casi tan grande como para albergar la décima parte de la población total de su capital: Freetown – "Ciudad Libre" –, no hace mucho, invadida por 20 mil guerrilleros y ocupada por 17.500 “cascos azules” de la ONU asi como unos cuantos miles de soldados británicos acudidos en mayo 2000 luego del secuestro de 500 “Soldados de la Paz”...

No por nada dicen allí, en esta oeste africana “Sierra de Leones”, que el fútbol es una diosa; e, que, incluso, pueda llegar a ser asunto de Estado... Luego de la hipercruenta guerra civil que estalló en 1991, muchos equipos quedaron desmembrados (...) y al restablecerse la paz urbana se fundaron curiosos equipos formados por gente desplazada – de ahí el nombre de algunos nuevos equipos de la palestra futbolística como “Displaced Stars” (Las Estrellas Desplazadas) – actuando bajo protección de los militares británicos y los “cascos azules”...  que, sea dicho de paso, tenían también sus propios ligas... y solían disputar partidos contra algunos de estos singulares equipos antes mencionados – además de otros, no menos singulares, compuestos por... ex guerrilleros... que la misma ONU  tuvo que enfrentar militarmente al intervenir en los años 90... ¡¡¡Historia, historia!!!...

Pero hay más y es apenas creíble: resulta que la pasión por la diosa del fútbol en Sierra Leona llevó a muchas víctimas a rehacerse una salud (además de una identidad) para poder chutar una esférica, no obstante... padecer, muchas de ellas, extremas limitaciones corporales, como el caso de los jugadores de equipos conformados exclusivamente por...  mutilados – de una pierna, una mano o un brazo….
Sin embargo, lo más terrible aún de esta historia es que la creación de estos equipos de fútbol sierraleoneses integrados por mutilados no hubiera sido posible – perdonarán esta macabra referencia – sin la ferocidad de unos 4000 niños guerrilleros entre 7 y 14 años de edad, reclutados a la fuerza por un líder “iluminado” llamado “Papá” Sandokh (posteriormente enjuiciado por la Corte Internacional de La Haya, Holanda) que, dicen los observadores corresponsales de prensa extranjeros, los alimentaba con (escasa) comida (pero) rellena... de cocaína...  No hay duda que el tal “papá Sandokh” (que, dijeron algunos de sus antiguos compañeros, rezaba a “dioses extraños”, incluso, desconocidos en Africa) tenía una mente endemoniada.  ¿Su especialidad?  Utilizaba infantes raptados y drogados para mutilar sistemáticamente, manos y piernas, a la población civil que se oponía a su (personal) “Larga Marcha” cuando llegó a ocupar hasta 60% del territorio de Sierra Leone...  Su insana mental llegó incluso a tipificar el tipo de castigo: según la gravedad de la falta, lo llamaban “manga corta” - amputación del brazo hasta el codo o la rodilla; o “manga larga” - amputación a nivel del muñeco o del tobillo!...

En Enero 2002, bajo el auspicio de las Naciones Unidas, se instaló en Freetown, por primera vez, una Comisión llamada “Verdad y Reconciliación” para llevar ante un tribunal africano al estilo del Tribunal Internacional de La Haya (Holanda) el tal “papá Sandokh” y su ejército de ex niños ex mutiladores, hoy, reconvertidos... en adoradores de la diosa fútbol...  al pie de cuyo altar, sin duda, tendrán oportunidad de enfrentar “pacíficamente” algunos de sus antiguos  “enemigos”... hoy mutilados...  pero no menos decididos a vengarse, pelota al pie (el otro)... bajo la mirada de los “soldados de la paz”... al origen de esta singular “pax esférica”...

Como dijo un director de escuela de Porto Loko, antiguo puerto sierraleonés de salida de esclavos raptados en el tramonte: “...La pelota favorece la reconciliación nacional... apacigua los traumas psicológicos... durante los partidos, los alumnos olvidan el estrés que llevan adentro...”.  Sin duda, entre los días 31 de mayo y 30 de junio, con motivo de la Copa del Mundo de Fútbol 2002, mucho tuvieron que hacer para “apaciguar sus traumas psicológicos” los habitantes de Murray Town, un barrio en las afueras de Freetown, exclusivamente poblado...  por “mangas largas” y mangas cortas”...  También, mucho tuvieron que hacer para olvidar el estrés pasado porque, si bien, luego de un receso de varios años, sí podrán vitorear algunos de sus equipos locales favoritos en el gigantesco “Nacional Stadium” de Freetown (“incapacitado” durante todo el conflicto bélico pero re- inaugurado no hace mucho por la ONU) lo más seguro es que, casi fatalmente, tendrán (los “mangas cortas” y “mangas largas” de Murray Town y demás ciudades de Sierra Leona) que compartir las gradas de este emblemático estadio con algunos otros fanáticos de fútbol...  ex-mutiladores - los mismos, por cierto, pero ya creciditos y “reconciliados”, que no hace muchos años, les cercenaron algún miembro..., precisamente, allí, abajo (¡como si todas las dictaduras tenían la misma afición!) en el hoy preciosamente remozado rectángulo verde con un “ground” frescamente cortado...  quien sabe si por algún obrero “manga corta”... o un ex- púber guerrillero, hoy, joven adulto cortador de grama...  por gracia de la paz esférica...

Luego de esta historia, ¿alguien todavía duda que “la pelota favorece la reconciliación nacional”? ... Claro, sí, ¡pero a qué precio! ...